Star Wars hat vollständig erklärt, warum die Herstellung des Todessterns 20 Jahre gedauert hat. Der Todesstern, die größte Superwaffe des Imperiums, war tatsächlich in Arbeit, lange bevor Palpatine das Imperium offiziell gründete. Die ersten Pläne wurden von den Separatisten in Star Wars Episode II: Angriff der Klone wiederhergestellt, und der Roman Catalyst enthüllte, dass dies ein bewusster Schachzug von Palpatine war. Er konnte argumentieren, dass die Separatisten vermutlich selbst an einem Todesstern arbeiteten und ein Phantom-Wettrüsten schufen, bei dem die Republik begann, heimlich den ersten Todesstern über dem Himmel der Geonose zu konstruieren.
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Und doch schien beim Todesstern nichts so zu verlaufen, wie es der Kaiser geplant hatte. Die Fertigstellung der Superwaffe dauerte über 20 Jahre - und wurde natürlich an dem Tag zerstört, an dem sie endlich der Galaxie enthüllt werden konnte. Es scheint kaum ein Beispiel für imperiale Effizienz zu sein - und nach und nach haben Star Wars-Bindungen alle Probleme untersucht.
Das erste Problem war, dass der Todesstern ein Projekt von beispiellosem Ausmaß war. Das als "Project Stardust" bezeichnete Death Star-Programm forderte den Großteil der Ressourcen einer ganzen Galaxie. Dies geschah zu einer Zeit, als das Imperium eine immer größere Nachfrage nach diesen Ressourcen stellte und Palpatine eine ganze Reihe anderer experimenteller Technologien wie Interdictor Cruisers, Imperial Star Destroyers und TIE Defenders vorantrieb. Das bedeutete, dass Project Stardust ständig mit anderen Prioritäten konkurrierte. Erschwerend kam hinzu, dass das Leichentuch der Geheimhaltung, das den Todesstern umgab, bedeutete, dass nur die obere Ebene des Imperiums überhaupt wusste, wohin diese Ressourcen gingen, und die Versorgungsnetze mussten lächerlich komplex sein.
Palpatines gesamter Regierungsansatz half auch nicht; Der Kaiser spielte gern Menschen gegeneinander, und infolgedessen waren diejenigen, die davon profitierten, eher im politischen Manövrieren als im Projektmanagement geschickt. Die Konstruktion des Todessterns wurde letztendlich von Orson Krennic überwacht, und das Ausmaß seiner Inkompetenz ist allmählich klarer geworden. In Timothy Zahns Roman Thrawn: Treason konnte eine Gruppe von Schurkenimperialen drei Jahre lang wichtige Ressourcen aus dem Death Star-Projekt stehlen, ohne dass Krennic es wusste, selbst wenn die Diebstähle dazu führten, dass Project Stardust weiter hinter dem Zeitplan zurückblieb.
In der Zwischenzeit war nicht die gesamte kaiserliche Führung von der Weisheit des Todessternprojekts überzeugt. Einige betrachteten es als teure Torheit und ärgerten sich über die Ressourcen, die in Stardust investiert wurden, anstatt über ihre eigenen Ideen. Die oben genannten Diebstähle wurden vom kaiserlichen Großadmiral Savit inszeniert, der Stardust erfolgreich Turbolaser-Batterien gestohlen hatte, um sie auf die kaiserliche Flotte zu verteilen. In der Zwischenzeit scheint Darth Vader selbst fast eifersüchtig auf den Todesstern gewesen zu sein und beneidet ihn, dass er ihn als größte Waffe des Imperiums ablösen würde. Infolgedessen unternahm er in Darth Vaders Jahrbuch Nr. 2 Schritte, um den Bau zu sabotieren. Als Vader erfuhr, dass die Experimente des Pazifisten Galen Erso mit Kyber-Kristallen für die Entwicklung der Kampfstation unerlässlich waren, ließ er einen Droiden die zerstörerischen Pläne des Imperiums an Erso lecken.
Wie sowohl in James Lucenos Roman Catalyst als auch in Rogue One: A Star Wars Story enthüllt, erwies sich Galen Erso als die geheime Nemesis des Todessterns. Er war der einzige Experte der Galaxie für Kyber-Kristalle, und als Erso und seine Familie flohen, kam das gesamte Projekt zum Erliegen. Krennic machte ihn schließlich ausfindig und zwang Erso, seine Arbeit fortzusetzen, aber Galens Loyalität war nie mit dem Imperium verbunden. Er nutzte Krennics eigene administrative Schwächen gegen ihn, um sicherzustellen, dass Project Stardust nicht zu spät kam. Die Rogue One-Novelle von Alexander Freed enthüllt, dass Erso Krennic absichtlich selbst manipuliert hat, um die berüchtigte Auspufföffnung des Todessterns abzumelden, um sicherzustellen, dass die Kampfstation eine Schwäche hatte, die letztendlich zur Zerstörung verwendet werden konnte. Zu diesem Zeitpunkt war Krennic davon überzeugt, dass Erso der einzige war, den er brauchte, und er war so weit gegangen, alle anderen prominenten Wissenschaftler zu töten, die zum Projekt Stardust beigetragen hatten, um die Sicherheitsrisiken zu verringern. Dieser Ansatz stellte sicher, dass niemand mehr am Leben war, der Ersos Verrat hätte verstehen können, und infolgedessen hatte Orson Krennic das Schicksal des Todessterns besiegelt.
