Deadline berichtet, dass die Schauspielerin und Sängerin Della Reese im Alter von 86 Jahren verstorben ist. Sie wurde 1931 in Detroit geboren und heißt Delloreese Patricia Early. Mit sechs Jahren begann sie in ihrer Kirche zu singen und wurde eine begabte Gospelsängerin, die sie schon als Kind oft im Radio hörte. Als sie erst 13 Jahre alt war, wurde sie gebeten, sich Mahalia Jacksons Gospelgruppe anzuschließen und mit ihnen zu touren, während sie in der High School war, die sie mit nur 15 abschloss. Sie besuchte die Wayne University, musste aber gehen, als ihre Mutter starb, um sich um ihren kranken Vater zu kümmern.
Sie sang weiter in Clubs und verkürzte schließlich ihren Berufsnamen zu Della Reese. 1953 unterschrieb sie bei Jubilee Records und nahm im Laufe der Zeit sechs Alben für sie auf. Sie sang weiterhin Gospel, begann aber auch, Jazz zu integrieren. 1957 nahm sie die Single All That Reminds Me auf, die zu einem Top-20-Hit wurde und über eine Million Platten verkaufte. Sie wurde von mehreren Magazinen, darunter Billboard, zur "vielversprechendsten Sängerin" gewählt. 1959 wechselte sie zu RCA und 1960 wurde sie für ihr selbstbetiteltes Album Della für einen Grammy nominiert.
1969 begann Reese eine Karriere als Fernsehmoderatorin mit einer Talkshow - auch Della genannt -, die ein Jahr lang lief. Sie war die erste afroamerikanische Frau, die die Tonight Show mit Johnny Carson moderierte. Zu dieser Zeit begann sie ihre Schauspielkarriere als Gast in einer Episode von The Mod Squad und in einer Reihe von TV-Filmen. Sie schloss sich schließlich der Besetzung von Chico and the Man an und trat in insgesamt 27 Folgen auf. Sie trat auch in einer einzigen, aber denkwürdigen Episode von The A-Team als Mutter von Mr. T's Charakter BA Baracus auf und trat in jeweils zwei Folgen von The Love Boat und Welcome Back Kotter auf.
In den frühen 80ern trat Reese als Richterin in der Serie It Takes Two auf und war in mehreren Folgen von Crazy Like a Fox und Charlie and Co. zu sehen. Sie verlieh ihre Stimme A Pup Named Scooby Doo und war in einer Folge zu sehen von Night Court auch. Und ihre religiöse Erziehung und ihr Gospelgesang hatten einen starken Einfluss auf verschiedene Rollen, die sie spielte, darunter ein After-School-Special namens The Gift of Amazing Grace. Vielleicht am berühmtesten im Jahrzehnt, erschien sie in dem Eddie Murphy-Film Harlem Nights.
In den 90er Jahren erreichte Reeses Schauspielkarriere ihren größten Höhepunkt. Nachdem sie in beliebten Shows wie MacGyver, Designing Women und Picket Fences zu Gast war, erhielt sie die lebensverändernde Rolle von Tess on Touched by a Angel. Neun Jahre lang trat Reese in der Show als Engel auf, der einen anderen Engel - Monica, gespielt von Roma Downey - darin schulte, Menschen zu helfen. Die Schauspielerinnen blieben gute Freunde, und Reese - eine ordinierte Ministerin - leitete Downeys Hochzeit.
Nach dem Ende von Touched by a Angel im Jahr 2003 trat Reese weiterhin in Fernsehfilmen auf, die oft religiöse Themen hatten. Sie war auch weiterhin Gaststar in verschiedenen TV-Shows, darunter That's So Raven, The Young and the Restless und Bates Motel.
Freund und ehemaliger Co-Star Roma Downey veröffentlichte eine Erklärung über Reeses Tod:
„Im Namen ihres Mannes Franklin Lett und all ihrer Freunde und Familie teile ich Ihnen die Nachricht mit, dass unsere geliebte Della Reese gestern Abend friedlich in ihrem kalifornischen Haus gestorben ist, umgeben von Liebe. Sie war eine unglaubliche Frau, Mutter, Großmutter, Freundin und Pastorin sowie eine preisgekrönte Schauspielerin und Sängerin. Durch ihr Leben und ihre Arbeit hat sie das Leben von Millionen von Menschen berührt und inspiriert. Sie war eine Mutter für mich und ich hatte das Privileg, so viele Jahre lang Seite an Seite mit ihr an Touched By An Angel zu arbeiten. Ich weiß, dass der Himmel heute einen brandneuen Engel hat. Della Reese wird für immer in unseren Herzen sein. Ruhe in Frieden, süßer Engel. Wir lieben dich."
CBS - das Touched by a Angel ausgestrahlt hat - veröffentlichte auch eine offizielle Erklärung:
„Wir sind zutiefst traurig über den Tod von Della Reese. Sie war eine vielseitige, preisgekrönte Performerin, die auf Klangbühnen und in Konzertsälen strahlte. Neun Jahre lang hatten wir das Privileg, Della als Teil der CBS-Familie zu haben, als sie Millionen von Zuschauern als Tess on Touched By An Angel Ermutigung und Optimismus entgegenbrachte. Wir werden ihre herzlichen Umarmungen und ihre Großzügigkeit des Geistes für immer schätzen. Sie wird sehr vermisst werden. Ein anderer Engel hat ihre Flügel bekommen."
Reese wird von ihrem Ehemann und drei Kindern überlebt.
