Als eines der hochwertigsten Dramen der modernen Fernsehzeit veränderte The West Wing den Umfang der Fernsehlandschaft und setzte völlig neue Maßstäbe für jedes künftige politische Drama. Die NBC-Dramaserie wurde zwischen 1999 und 2006 für sieben Staffeln und über 150 Folgen ausgestrahlt und zeichnete die Präsidentschaft von Martin Sheens Präsident Josiah Edward "Jed" Bartlet und das Leben all seiner vielen Mitarbeiter auf.
Beziehungen entwickelten sich und brachen zusammen. Freundschaften kämpften und wuchsen. Es kam zu Skandalen und tragischen Verlusten. Und die ganze Zeit über blieb die Serie durchweg ernst, oft hoffnungsvoll und wurzelte in einem echten Bekenntnis zum Drama als Kunstform. Mit einer der stärksten Ensemblebesetzungen in der jüngsten Fernseherinnerung könnte The West Wing selbst die schwächsten Handlungsstränge in hohe Kunst verwandeln. Aber einige Episoden waren einfach nicht vergleichbar mit der Qualität, für die die Show anerkannt wurde.
10 Beste: Shibboleth
Der Westflügel ist in seinen Urlaubsepisoden oft von seiner besten Seite. Die zweite Staffel "Shibboleth" ist keine Ausnahme von dieser Regel. In dieser Thanksgiving-Episode spielt sich ein Familiendrama zwischen Leo und seiner Schwester ab, und CJ wird beauftragt, den Truthahn auszuwählen, den Jed verzeihen muss. Aber es gibt zwei wichtige Handlungen in dieser Episode, die sie auf ein neues Level heben.
In der ersten dieser Pläne sieht sich Präsident Bartlet mit einer Gruppe von Flüchtlingen konfrontiert, die religiöses Asyl aus China suchen. Eine wirklich bewegende Schlussszene zwischen Bartlet und Jhin Wei, dem Anführer der Flüchtlinge, bietet einen aussagekräftigen Kommentar zur Natur des Glaubens und der Menschlichkeit. In der anderen Haupthandlung beauftragt Jed Charlie, ihm ein Tranchiermesser für den großen Tag zu suchen, denn wie Jed bald verrät, gibt er Charlie selbst, seinem Quasi-Sohn, das historische Paul Revere-Messer seiner Familie.
9 Am schlimmsten: Zugang
Es ist normalerweise nicht die beste Idee für eine Serie, etwas Experimentelles und Neues auszuprobieren, wenn sie sich bereits als ziemlich gut in einer bestimmten Form des Geschichtenerzählens erwiesen haben. Die fünfte Staffel der Folge "Access" ist ein klarer Beweis dafür. Es ist nicht die Tatsache, dass sich die Episode ganz auf Allison Janneys CJ Cregg konzentriert. Einige der stärksten Episoden der Serie enthalten CJ-zentrierte Geschichten.
Aber die Serie versucht sich am Mockumentary-Stil, der schließlich in der Welt der Sitcoms populär werden sollte. Hier fühlt es sich fehl am Platz an und verringert paradoxerweise die Dringlichkeit der zentralen Handlung der Episode in Bezug auf einen Terrorakt im Bundesstaat Washington.
8 Beste: In Excelsis Deo
Der Westflügel schlug mit einer seiner frühesten Episoden zum Thema Urlaub, der Weihnachtsfolge der ersten Staffel "In Excelsis Deo", erneut genau die richtigen Noten. Die Folge zeigt einige wundervolle, leichtere Momente des Humors, wie CJ, der erfährt, dass ihr Secret Service-Codename Flamingo ist, und Sam, dass sein Codename Princeton ist. Es bietet auch ein wundervolles Abenteuer, bei dem Präsident Bartlet einen Weihnachtseinkaufsausflug unternimmt.
Das eigentliche Herzstück der Episode dreht sich jedoch um Tobys Bestreben, einem obdachlosen Veteranen, der in einer Jacke starb, die Toby einst besessen und später gespendet hatte, eine ordnungsgemäße Beerdigung zu gewährleisten. Es ermöglicht einen echten Einblick in Tobys harten Charakter an den Rändern sowie die tragische Enthüllung von Mrs. Landinghams Verlust ihrer Söhne in Vietnam. Die Schlussmomente der Episode gehören zu den denkwürdigsten der gesamten Serie.
7 Das Schlimmste: Kriegshunde
Es war freilich eine ehrgeizige Entscheidung, als der Westflügel eine Entführungsgeschichte mit der ersten Tochter Zoey Bartlet unternahm. Jed selbst hatte vorausgesagt, dass so etwas schon in einer der ersten Folgen der Serie passiert war, und die Tatsache, dass es fast Schlag für Schlag geschah, wie er es beschrieben hatte, machte die Handlung bereits ein wenig zu auffällig.
Es dauerte auch ein paar Episoden zu viele, bis sie vollständig abgeschlossen waren, und Jed musste aufgrund seines Status als emotional gefährdeter Vater kurzzeitig aus der Präsidentschaft ausscheiden. Als die Handlung zu Ende ging und Zoey in der fünften Staffel der Episode "Dogs of War" sicher nach Hause zurückgekehrt war, gab es keine starke Schrift oder dramatische Bedeutung mehr, die man mehr zu schätzen wusste. Alles was übrig blieb war die Erleichterung, dass diese chaotische Geschichte endlich vorbei war.
6 Beste: Posse Comitatus
Saisonfinale können selbst für die Stärksten der Serie eine unglaublich schwierige Sache sein. Aber der Westflügel hat es mit seinen oft atemberaubenden Episoden zum Saisonende routinemäßig aus dem Park geworfen, und das Finale der dritten Staffel "Posse Comitatus" war wohl eines der besten von allen. Während der gesamten Episode spielen sich dramatische internationale Beziehungen ab, hauptsächlich in Bezug auf die Ermordung des Verteidigungsministers von Qumar.
Aber mehr als jede Offscreen-Aktion ist die Episode am besten für charakterbasierte Handlungsstränge in Erinnerung geblieben, wie zum Beispiel den tragischen Abschluss der aufkeimenden Beziehung zwischen CJ und ihrem Leibwächter Simon. Und vor allem zeigt die Episode eine klimatische Konfrontation zwischen Jed und James Brolins schmuddeligem Robert Ritchie, in der Jed diesen absoluten Knockout einer Linie liefert: "In Zukunft, wenn Sie sich fragen, 'Crime. Boy, ich weiß nicht "Als ich mich entschied, dir in den Arsch zu treten."
5 Das Schlimmste: Gaza
Donna könnte eine der beliebtesten Figuren im Westflügel sein, so die Reaktionen der Fans während des Laufs der Serie und in den Jahren danach. Aber die Episode "Gaza" der fünften Staffel hat definitiv gezeigt, dass sie weder eine actionreiche Handlung noch eine klobig erzwungene romantische Beziehungsgeschichte alleine tragen soll.
Die Folge enthielt viele Fehltritte bei der Charakterisierung von Donna und ihrer Fähigkeit, mit Außenbeziehungen umzugehen. Aber die wohl schlimmste Entscheidung war die Entscheidung, John Amos 'immer hervorragenden Admiral Fitzwallace zu töten, der lange Zeit eines der stärksten Vermögenswerte der Serie gewesen war.
4 Beste: Noel
Der Trend zu qualitativ hochwertigen Episoden zum Thema Urlaub erreichte wohl seinen Höhepunkt mit der immens kraftvollen Weihnachtsfolge der zweiten Staffel, "Noel". Während dieser Episode trifft sich Josh mit einem Therapeuten, der von Adam Arkin gespielt wird, um seine unterdrückte PTBS nach den Dreharbeiten zu besprechen, die die erste Staffel beendeten. Es ist eines der ersten Male, dass die Serie einen tiefen Einblick in das Innenleben einer ihrer Hauptfiguren ermöglicht, und es ist auch eine echte Veränderung der Emotionen für den immer selbstironischen und bissigen Josh.
Aber was diese Episode wohl zu einer der besten der besten macht, ist die kulminierende Szene zwischen Josh und Leo, einem Mann, der sich mit seinem gerechten Anteil an seinen eigenen Dämonen befasst hat. "Ich war schon einmal hier unten und kenne den Ausweg", erzählt Leo Josh am Ende einer erweiterten Metapher von zwei Männern, die in einem dunklen Loch gefangen sind. "Solange ich einen Job habe, hast du einen Job." Cue alle Tränen.
3 Das Schlimmste: Die Debatte
Wir haben bereits unsere Frustration über die Entscheidung des Westflügels zum Ausdruck gebracht, spät in der Folge neue Formate auszuprobieren. Aber der vielleicht größte Headscratcher von allen war die Entscheidung, die Episode "The Debate" der siebten Staffel als echte Live-Debatte zwischen Jimmy Smits 'letztendlichem Präsidenten Matt Santos und Alan Aldas Arnold Vinnick zu inszenieren.
Die Episode sticht während der ansonsten reibungslosen Erzählung der Serie wie ein schmerzender Daumen hervor, insbesondere in der letzten Staffel, die gezwungen war, einen gesamten Wahlkampf mit fast Warp-Geschwindigkeit zu durchlaufen. Aber die Sache umso verwirrender machen? Da die Episode live war, wurde sie zweimal inszeniert, einmal für die Ostküste und einmal für die Westküste.
2 Beste: Zwei Kathedralen
Es wäre unfair zu sagen, dass The West Wing in seiner zweiten Staffel seinen Höhepunkt erreicht hat, aber es ist unmöglich zu leugnen, dass die Serie in dieser Staffel wirklich auf alle Zylinder geschossen hat, um den stereotypen Einbruch im zweiten Jahr flink zu vermeiden. In keiner Folge war dies offensichtlicher als der absolute Wahnsinn eines Finales der zweiten Staffel, "Two Cathedrals". Nach dem tragischen und schockierenden Tod seiner langjährigen Mentorin, Frau Landingham, befindet sich Jed an einem Scheideweg, insbesondere mit der Wahrheit über seine Multiple Sklerose, die der Öffentlichkeit bekannt gegeben werden soll.
Die Episode fügt sich nahtlos in Rückblenden und Visionen von Jeds Leben ein und ermöglicht es Martin Sheen, ein absolutes Kraftpaket einer Leistung als wütender, trauernder, fragender Jed zu liefern. Aber die Episode läuft alles auf ihre letzten Momente hinaus, wunderschön mit "Brothers in Arms" von Dire Straits vertont, während Jed den Worten seines Mentors treu bleibt und beschließt, erneut zur Wiederwahl zu kandidieren, ohne ein Wort zu sagen.
1 Das Schlimmste: Heute hier
In seinen späteren Jahren wurde der Westflügel den glorreichen Tagen seiner frühesten Jahreszeiten nie gerecht. Aber die wohl schlimmste Entscheidung, die die Serie in ihrer letzten Staffel getroffen hat, führte zur völligen Zerstörung der Beziehung zwischen Toby Ziegler und Präsident Bartlet und zur fast völligen Zerstörung von Tobys Charakter insgesamt.
Während Jed und Toby im Laufe der Jahre möglicherweise heftige Streitigkeiten hatten, fühlte sich die Entscheidung in der Folge "Here Today", zu enthüllen, dass Toby die Quelle eines streng geheimen Lecks war, völlig unaufrichtig an. Der harte Kampf zwischen den beiden Männern, bevor Toby gefeuert und aus den Räumlichkeiten des Weißen Hauses entfernt wird, fühlt sich unverdient an, übertrieben und keinem ihrer Charaktere treu.
