Gene Roddenberrys Star Trek war eines der beständigsten Franchise-Unternehmen der Popkultur der letzten fünfzig Jahre. Wie hat es sein Schöpfer geschafft, die Kontrolle über ihn so oft in seinem Leben zu verlieren? Roddenberry, ein erfahrener TV-Veteran, schuf 1964 Star Trek für NBC, obwohl die Show aufgrund eines Fehlstart-Piloten mit Jeffrey Hunter als Captain Christopher Pike erst 1966 ausgestrahlt werden konnte. NBC war unbeeindruckt von Roddenberrys Drehbuch, das sie für zu kalt und langweilig hielten. Nachdem William Shatner als der verwegene Captain James T. Kirk besetzt worden war, fand die Show ihre Identität und wurde vor ihrer vorzeitigen Absage nach ihrer dritten Staffel im Jahr 1969 zum Kulthit.
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Das wäre natürlich nicht das Ende von Star Trek. Dank des beispiellosen Erfolgs der Show bei der Syndizierung sowie des erneuten Interesses der Öffentlichkeit an Science-Fiction dank Star Wars wurde Star Trek 1979 für die große Leinwand wiederbelebt, und seitdem wurde eine Version des Franchise nahezu konstant produziert. Roddenberry selbst ist ein wichtiger Teil der Mythologie von Star Trek geworden; Roddenberry, der "der große Vogel der Galaxis" genannt wurde, wurde von Star Trek-Fans als mehr als ein Fernsehautor angesehen, sondern als ein echter Visionär, der den Nihilismus vieler Science-Fiction-Geschichten zugunsten einer hoffnungsvollen, utopischen Zukunft für die Menschheit ablehnte.
Aber Roddenberrys Vermächtnis ist weitaus komplizierter, gespickt mit kleinen Streitereien zwischen Unternehmen, langen, siedenden Vendetten und persönlichen Dämonen. In der Tat wurde das meiste, was zu diesem Zeitpunkt als das Beste von Star Trek angesehen wurde, nicht nur nicht von Roddenberry geschrieben, sondern von ihm privat und bei mehreren peinlichen Gelegenheiten in der Öffentlichkeit aktiv abgelehnt. Das Erbe eines so komplizierten Mannes wie Roddenberry verdient eine differenziertere Analyse, jenseits des simplen Mythos, den er und andere jahrelang um sich herum aufgebaut haben.
Roddenberry ging weg von Star Trek: Die Originalserie
Machen Sie keinen Fehler, Roddenberry war ein wirklich talentierter Fernsehautor und Produzent, und er war direkt verantwortlich für das Erbe von Star Trek: The Original Series. Zusammen mit vertrauenswürdigen Leutnants wie Gene Coon und Dorothy Fontana prägte Roddenberry die Charaktere, Welten und die fortschrittliche Moral, die in den 1960er Jahren die Fantasie so vieler junger Zuschauer anregten und dies auch heute noch tun.
Am Ende der zweiten Staffel befand sich Star Trek: The Original Series jedoch in einer Sackgasse. NBC erkannte, dass die Show Potenzial hatte, aber die Bewertungen waren immer noch anämisch und es gelang kaum eine Erneuerung der dritten Staffel. Ein versprochener Umzug in die Montagnächte kam nie zustande, und die Show war zum dritten Mal auf den "Death Slot" am Freitagabend beschränkt. Um die Verletzung zusätzlich zu beleidigen, wurde das Produktionsbudget der Show zurückgefahren. Staffel drei sieht merklich billiger aus als die ersten beiden Staffeln. Zu Recht wütend über NBCs Unfug und ausgebrannt von der Produktion der ersten beiden Staffeln, trat Roddenberry freiwillig einen Schritt von der Produktion der dritten Staffel zurück und übergab das tägliche Management der Serie an Produzent Fred Freiberger. Die kreativ geschwächten AGB würden nach dieser wenig angesehenen, wenig beobachteten dritten Staffel enden.
Roddenberrys Star Trek-Film war ein Misserfolg
Roddenberrys Karriere kam nach der Absage von Star Trek: The Original Series weitgehend zum Erliegen, und er verbrachte die 70er Jahre damit, seinen Lebensunterhalt auf der Convention-Rennstrecke zu verdienen, wo sein "visionärer" Ruf ernsthaft geboren wurde. Als Paramount Ende der 70er Jahre bereit war, Star Trek für die Leinwand wiederzubeleben, wurde Roddenberry gebeten, zurückzukehren und das Drehbuch zu schreiben. Das ultimative Ergebnis war Star Trek: The Motion Picture, ein Film, der ironischerweise im Wesentlichen unter der gleichen Kritik litt wie Roddenberrys ursprünglicher Star Trek-Pilot.
Star Trek: Der Film wurde größtenteils als Misserfolg angesehen - der Film war lang, langweilig und es fehlte ihm der Humor und die Charakter-Beats, die The Original Series so liebenswert gemacht hatten. Es war auch unglaublich teuer; Während es 139 Millionen US-Dollar einbrachte - nichts, worüber man sich in den 1970er Jahren lustig machen konnte -, veranlasste das gigantische Budget und die Albträume des Films Paramount, ihre Herangehensweise an das Franchise zu überdenken. Eine der ersten Entscheidungen, die sie getroffen haben, war, Roddenberry loszuwerden. Sein Drehbuch für den Film war nicht nur ein Chaos, es war auch immer schwieriger geworden, mit ihm zu arbeiten. Der Produzent Harve Bennett erhielt die Kontrolle über den nächsten Film im Franchise. Bennett beauftragte den Autor / Produzenten Nicholas Meyer mit dem Dreh des Films, der zum kritisch und finanziell erfolgreichen Star Trek II: The Wrath of Khan werden sollte. Bennet und Meyer - zusammen mit Star und Regisseur Leonard Nimoy - würden das Star Trek-Film-Franchise für das nächste Jahrzehnt in gewisser Weise über Star Trek VI: The Undiscovered Country, den letzten Film mit der TOS-Besetzung, beaufsichtigen.
Roddenberry war kein besonderer Fan der High Road und trug für den Rest seines Lebens seine Verachtung für die Fortsetzungen des Films auf dem Ärmel. Er und Meyer kämpften infamös um die Identität des Verräters der Föderation in The Undiscovered Country. Meyer wollte, dass Leutnant Saavik, der in The Wrath of Khan vorgestellte vulkanische Offizier, an der Verschwörung zur Ermordung des klingonischen Kanzlers beteiligt ist. Roddenberry protestierte gegen einen angeblich edlen Offizier der Sternenflotte wie Saavik, der sowohl die Sternenflotte als auch ihre Schiffskameraden verriet, gegen Meyers laute und zugegebenermaßen unfreundliche Proteste (dies war ein strittiger Punkt, da die Kirstie Alley nicht in die Rolle zurückkehren konnte).
Roddenberry rettete seine vielleicht scharfsinnigste Kritik für den von William Shatner inszenierten Star Trek V: The Final Frontier. Roddenberry, der allgemein als der schlechteste Star Trek-Film anerkannt ist, ging noch einen Schritt weiter und behauptete, Teile von The Final Frontier seien "apokryphisch". Roddenberry war noch nie besonders freundlich zu den Filmen gewesen, aber das war das erste Mal, dass er behauptete, einer sei nicht Teil des Star Trek-Kanons. Es überrascht nicht, dass diese Kommentare seine Beziehung zu Shatner beschädigten und Roddenberrys bescheidene, lebensgefährliche Rolle in der Star Trek-Filmreihe verkörperten.
Die nächste Generation und Roddenberrys endgültiger Ausgang
Als Roddenberry Ende der 80er Jahre erfuhr, dass Paramount eine neue Star Trek-TV-Serie produzieren wollte, verlangte er, ein Teil davon zu sein. Paramount dachte, er wäre so etwas wie ein Botschafter des guten Willens für diese neue Version des Franchise und stimmte glücklich zu, und Roddenberry würde dieses Projekt zu Star Trek: The Next Generation entwickeln. Während The Next Generation jetzt als gleichwertig oder sogar überlegen gegenüber der Originalserie angesehen wird, waren die Fans zu der Zeit ungläubig über die Idee einer Star Trek-Serie ohne Kirk und Spock. Die ersten beiden Staffeln von TNG sind bestenfalls eine mittelmäßige Nachahmung der Originalserie, wobei der gesamte abenteuerliche Spaß von TOS zugunsten weitgehend langweiliger Gedankenexperimente und Moralgeschichten abgeschwächt wird.
Zu diesem Zeitpunkt in seinem Leben hatte Roddenberry einen Großteil des visionären Unsinns des "großen Vogels der Galaxis" verinnerlicht, der seit den 70er Jahren seine Achterngondeln in die Luft gesprengt hatte, aber all dieser hochgesinnte Idealismus, den Fans bei Konventionen aufgefressen hatten, übertrug sich auf einige wirklich unbeobachtbares Drama auf Star Trek: TNG. Und während Roddenberry zum Zeitpunkt von TNG erst Mitte 60 war, hatte er den größten Teil seines Erwachsenenlebens Drogen missbraucht und war in den 80er Jahren in einem rapide nachlassenden Gesundheitszustand. In der dritten Staffel von TNG hatte sich Roddenberrys Gesundheit so weit verschlechtert, dass er effektiv durch den Produzenten Rick Berman und den Chefautor Michael Piller ersetzt worden war, während er eine Art emeritierte Rolle in der Produktion der Show übernahm. Nicht zufällig war diese dritte Staffel der Punkt, an dem Star Trek: TNG zu einem eigenständigen Klassiker wurde. Roddenberry war größtenteils zu krank, um sich gegen die Änderungen zu wehren, mit denen er in der Serie nicht einverstanden war, und Berman erwies sich im Umgang mit Roddenberry als weitaus diplomatischer als Nicholas Meyer, was zu einer Serie führte, auf die praktisch jeder stolz sein konnte.
Gene Roddenberry starb 1991, dem 25. Jahrestag von Star Trek, und war wohl der Höhepunkt der Popularität des Franchise. Nach seinem Tod wurde er wieder fast allgemein als Visionär anerkannt, ein Mann, dessen Wert den eines durchschnittlichen Fernsehschreibers überstieg. Aber während Roddenberry ein vokaler Verfechter der Höhen war, die die Menschheit von ihrer besten Seite erreichen kann, hat er selbst diese Ideale ziemlich verfehlt. Am Ende mag dies Roddenberrys beständigstes, verdientes Vermächtnis sein - die Menschheit ist alles andere als perfekt und wird es wahrscheinlich immer sein, aber wenn wir uns und die Welt um uns herum verbessern wollen, können wir letztendlich Verständnis und Vergebung finden … als solange wir Paramount nicht zu viel Geld verlieren.
