Der Regisseur von Game of Thrones, Matt Shakman, wird die Adaption von The Phantom Tollbooth von TriStar leiten. Michael Vukadinovich erhält Drehbuch-Anerkennung, wobei Wreck-it-Ralph 2-Autor und Regisseur Phil Johnston den neuesten Entwurf macht. Norton Juster schrieb den ursprünglichen Roman mit Bildern von Jules Pfeiffer. Das Buch kam erstmals 1970 als Zeichentrickfilm von Chuck Jones mit Stimmen von Mel Blanc auf die Bildschirme.
The Phantom Tollbooth wurde 1961 veröffentlicht und erzählt die Geschichte von Milo, einem gelangweilten Jungen, der vor Apathie erschüttert ist, als die Titelmautstelle in seinem Zimmer erscheint. Milo entdeckt, dass er durch das Betreten der Mautstelle in das magische Reich der Länder jenseits reisen kann. Dort gerät er in einen Konflikt zwischen zwei Königreichen und muss seinen Verstand einsetzen, um zwei entführte Prinzessinnen zu befreien.
Nachdem Matt Shakman zwei Episoden von Game of Thrones geleitet hat, wird er seine Erfahrung in der Regie von Fantasy nutzen, um Phantom Tollbooth zum Leben zu erwecken (via Deadline). Shakman hatte andere Angebote auf dem Tisch, entschied sich aber für dieses Projekt. Der Film wird aufgrund der Fülle an Fantasy-Charakteren der Geschichte eine Mischung aus Animation und Live-Action sein. Donald De Line und Ed McDonnell werden produzieren. Der Film begann bei Warner Bros. und das Studio bietet weiterhin die Möglichkeit zur Koproduktion.
Matt Shakman gibt sein Spielfilmdebüt auf Phantom Tollbooth, nachdem er zahlreiche TV-Folgen gedreht hat. Zu seinen bemerkenswertesten Credits zählen zwei Episoden der siebten Staffel von Game of Thrones, "Eastwatch" und "The Spoils of War". Insbesondere die letztere Episode war voller Action und Spezialeffekte, was dazu beitrug, Shakman in die Lage zu versetzen, mit komplexen visuellen Geschichten umzugehen. Shakman kann auch Comedy machen, nachdem er 44 Folgen von It's Always Sunny in Philadelphia gedreht hat. Zu Shakmans breitem Angebot an TV-Credits gehören auch Episoden von Mad Men, House, New Girl und The Good Wife. Er wird den Piloten von Olive Forever leiten, einer Komödie über einen High-School-Katzen-Einbrecher, der bald in die USA kommt.
Norton Justers ursprünglicher Klassiker The Phantom Tollbooth belegte Platz 21 in der Liste der größten Kinderromane des School Library Journal. Das Buch wurde von Juster nach Erhalt eines Stipendiums verfasst und versucht, Kindern Unterricht über die Notwendigkeit von Bildung zu erteilen. Milo nutzt Dinge, die er in der Schule gelernt hat, um die Prinzessinnen Rhyme und Reason zu retten. Die beiden Königreiche der Geschichte, Dictionopolis und Digitopolis, sind umstritten, weil eines Wörter und die anderen Zahlen bevorzugt. Ein Großteil der Attraktivität des Buches ist den Charakteren vom Typ Alice im Wunderland zu verdanken, darunter auch Tock, der Riesenhund. Juster bevorzugt auch das Wortspiel im Lewis Carroll-Stil.
TriStar sieht The Phantom Tollbooth zweifellos als eine auffällige, kinderfreundliche Fantasie, ähnlich wie Tim Burtons Alice im Wunderland. Das Studio wird in Zukunft fantasielastig sein, mit The Chronicles of Narnia: The Silver Chair und Untitled Labyrinth Sequel.
