Early Man ist der neueste Spielfilm von Aardman Animation, dem Studio hinter Stop-Motion-Klassikern wie Wallace und Gromit, Chicken Run, Shaun the Sheep und mehr, aber sein Moment nach dem Abspann geht viel weiter zurück als sogar A Grand Day Out. Der von Nick Park inszenierte Film spielt in einer fantastischen Ära, in der Dinosaurier und Wollmammuts neben frühen Menschen umherirren. Wenn eine benachbarte Stadt aus der Bronzezeit das Land eines Stammes steinzeitlicher Höhlenmenschen beansprucht, fällt es Dug (Eddie Redmayne) zu, sein Haus vor dem bösen Lord Nooth (Tom Hiddleston) zu retten.
Obwohl von Mark Burton und James Higginson geschrieben, ist die Idee für Early Man alles von Park und zitiert seine Liebe zu Dinosauriern und Höhlenmenschen als Inspiration, aber auch den Mann, der ihn zuerst dazu inspirierte, "eine Kamera zu nehmen und Filme zu machen" - Ray Harryhausen. Der legendäre Animator verwandelte die Branche der visuellen Effekte mit seinen Stop-Motion-Innovationen und schuf unvergessliche Action- und Kampfszenen für Mighty Joe Young (1949), Die 7. Reise von Sinbad, Jason und den Argonauten und Clash of the Titans (1981) um ein paar zu nennen. Harryhausens Einfluss in Hollywood kann nicht genug betont werden. Die Filmemacher von George Lucas und Stephen Spielberg bis Henry Selick und Wes Anderson haben sich alle von seiner bahnbrechenden Arbeit mit visuellen Effekten inspirieren lassen.
Für Park, der heute selbst ein bekannter Stop-Motion-Regisseur ist, sind es Harryhausens Stop-Motion-Kreationen in One Million Years BC, die ihm seit dem ersten Film im Alter von 11 Jahren erhalten geblieben sind. Ähnlich wie bei Early Man zeigt der Film auch primitive Menschen und erschreckende Dinge Dinosaurier, bei denen die späteren heftig gegeneinander kämpfen, während die viel kleineren Höhlenmenschen darunter huschen und versuchen, nicht zu einem Dino-Snack zu werden. In Early Man zollen Park und sein Team dem legendären Harryhausen auf vielfältige Weise ihren Respekt, aber es gibt insbesondere eine Szene, die eine direkte Hommage an One Million Years BC ist
Die Szene ist eine schnelle, die zu Beginn von Early Man zu finden ist und in der zwei Dinosaurier in eine epische Schlacht verwickelt sind. Sie erinnert absichtlich an eine ikonische Schlacht aus einer Million Jahren vor Christus. Aber der Tribut hört hier nicht auf. Sobald der Film fertig ist, kehren diese Dinosaurier zurück, um abzuhängen, während die Credits rollen, diesmal begleitet von Visitenkarten, die sie als "Ray" und "Harry" identifizieren. Es ist ein kleiner, aber nicht weniger berührender Gruß an Harryhausen und die unauslöschlichen Spuren, die seine Arbeit in der Filmindustrie hinterlassen hat - insbesondere die von Park und Aardman erstellte Stop-Motion-Animation.
Early Man ist keineswegs der erste Film, der Ray Harryhausen Tribut zollt. Sam Raimis Army of Darkness zeigt eine Skelettkampfszene, die direkt von einer ähnlichen Szene in Jason and the Argonauts aus dem Jahr 1963 und den Mars Attacks von Regisseur Tim Burton inspiriert wurde! enthält eine Szene, in der eine fliegende Untertasse gegen das Washington Monument kracht, so wie es 1956 in Earth vs. the Flying Saucers passiert. Early Man ist auch nicht der erste Animationsfilm, der eine Anspielung auf den einflussreichen Künstler für visuelle Effekte enthält. In Pixars Monster's Inc. essen Mike und sein Date Celia in einem Restaurant namens Harryhausen's zu Abend.
