Marvel bot Sony Pictures 1998 an, die Filmrechte für alle ihre Charaktere zu verkaufen, aber das Studio wollte nur Spider-Man. Marvel war Mitte bis Ende der neunziger Jahre aus dem Bankrott hervorgegangen, und die Nutzung der Filmrechte ihrer Charaktere war ihre Möglichkeit, sich aus ihrer finanziellen Notlage zu befreien. Während die X-Men, Fantastic Four und eine Handvoll anderer Charaktere und Teams bereits an Studios wie 20th Century Fox und Universal Pictures verkauft wurden, verfügte Marvel noch über eine riesige Bibliothek, die unberührt blieb.
In den 1990er Jahren wurde Iron Man von Studio zu Studio verlegt, Black Panther erwies sich als problematisch für jedes Studio, das die Rechte besaß, und Doctor Strange war dem Start nicht näher gekommen. Marvel wollte ihre Immobilien auf den richtigen Weg bringen, weshalb sie die Studios immer wieder dazu drängten, die Rechte an ihren Charakteren zu erwerben, aber nicht viele Studio-Manager waren bereit zu beißen. Als Sony nach den Kinorechten von Spider-Man rief, sah Marvel darin die perfekte Gelegenheit, die Rechte für alle Charaktere gleichzeitig zu entladen - für das Studio, das gerade große Hits wie Men in Black und The Fifth Element veröffentlicht hatte nicht weniger - aber Sony hatte nur einen Superhelden im Kopf.
WSJ berichtet, als Yair Landau, Chef von Sony Pictures, anbot, die Rechte von Spider-Man zu erwerben, konterte Marvels Ike Perlmutter mit einem Angebot, die Filmrechte für nur 25 Millionen US-Dollar (38 Millionen US-Dollar im Jahr 2018) an alle ihre Charaktere (zumindest die größten) zu verkaufen Dollar). Während dies im Nachhinein ein großartiges Angebot zu sein scheint, lehnte Sony den Vorschlag ab und erwarb stattdessen die Rechte von Spidey für nur 10 Millionen US-Dollar. Landau erinnerte sich, dass seine Antwort auf das Angebot etwa so lautete: "Niemand gibt einen Scheiß auf einen der anderen Marvel-Charaktere. Gehen Sie zurück und machen Sie einen Deal nur für Spider-Man."
Es ist zwar einfach, auf das Geschäft zurückzublicken und sich zu fragen, warum Sony das Angebot nicht angenommen hat, aber es ist erwähnenswert, dass Comic-Filme (insbesondere Marvel-Filme) nicht das waren, was sie jetzt sind. Während Warner Bros. und DC Comics erfolgreiche Veröffentlichungen wie Batman und Superman: The Movie genossen, kämpfte Marvel auf der großen Leinwand. Zu diesem Zeitpunkt waren die einzigen Marvel-basierten Filme, die veröffentlicht worden waren: Captain America-Serie von 1944, Howard the Duck von 1986, The Punisher von 1989, Captain America von 1990 (der bislang am niedrigsten bewertete Marvel-Film), und 1994 unveröffentlichte Fantastic Four. Es genügt zu sagen, dass Marvel keine kritische Anerkennung (oder keinen finanziellen Erfolg) hatte.
Sony hatte Recht, niemand kümmerte sich um Marvels Charaktere außer Spider-Man (zumindest nicht zu der Zeit), weshalb sie den Deal machten, den Charakter für 10 Millionen Dollar zu erwerben. Wie sich herausstellte, war es das Beste, da Sam Raimis Spider-Man-Trilogie als bahnbrechend für das Superhelden-Genre im Film angesehen wurde und Spider-Man zu ihrem bislang umsatzstärksten Franchise-Unternehmen geworden ist. Außerdem scheint es Marvel Studios alleine gut zu gehen.
