Jerry Lewis, der am vergangenen Wochenende im Alter von 91 Jahren verstarb, war einer jener berühmten Menschen, deren Karriere so lang und abwechslungsreich war, dass er für fast ein Dutzend verschiedene Dinge einzigartig berühmt war. Es gab seine Komödie, seine Bühnenarbeit, seine langjährige Partnerschaft mit Dean Martin, seinen langen Lebenslauf bedeutender Filme, bei denen er Regie führte, seinen Kultstatus in Frankreich, seine jährliche Ausrichtung des Labor Day Telethon für Wohltätigkeitsorganisationen für Muskeldystrophie und den letzten Tag Medienauftritte als Ornery Curmudgeon.
Es gab jedoch eine besonders berüchtigte Episode in Jerry Lewis 'jahrzehntelanger Karriere: Seine Regie für den berüchtigten Holocaust-Film The Day the Clown Cried von 1972, der vielleicht der berüchtigtste unveröffentlichte Film in der Geschichte Hollywoods bleibt.
Lewis schrieb, inszenierte und spielte in The Day the Clown Cried, der fiktiven Geschichte eines verwaschenen Zirkusclowns, der in einem Konzentrationslager der Nazis eingesperrt ist. Die Figur willigt ein, für jüdische Kinder aufzutreten, und wird später von den Nazis verwendet, um im Wesentlichen jüdische Kinder in die Gaskammern zu führen.
Der Tag, an dem der Clown weinte, wurde oft als wilde Fehleinschätzung, als Meisterwerk des schlechten Geschmacks und als vergeblicher, gescheiterter Versuch eines Oscar-Köders von Lewis beschrieben, der in seiner jahrzehntelangen Karriere nie einen Oscar gewann, bis er einen humanitären Beitrag erhielt Auszeichnung durch die Akademie im Jahr 2009. Lewis hatte lange geschworen, dass er die Veröffentlichung von The Day the Clown Cried niemals zulassen würde. Wird sich das ändern, nachdem die Hollywood-Legende gestorben ist? Das ist eine sehr komplizierte Frage, aber die meisten Anzeichen deuten auf "Nein" hin.
Der Film, der Anfang der 70er Jahre in Schweden gedreht wurde, war eine problematische Produktion - geplagt von Geldmängeln, die sich bald in Streitigkeiten zwischen Lewis und Joan O'Brien auflösten, die die Geschichte geschrieben hatten, die den Film inspirierte. Der Tag, an dem der Clown weinte, wurde nach einigen Berichten tatsächlich nie offiziell abgeschlossen und existiert nur in grober Form; Lewis und O'Brien haben nie eine Einigung über die Rechte erzielt, die die Veröffentlichung des Films ermöglichen würden.
Es scheint auch, dass keine der interessierten Parteien Interesse an einer solchen Veröffentlichung hatte. Lewis seinerseits war in seinen späteren Jahren dafür bekannt, dass er sowohl Journalisten als auch Q & A-Teilnehmer des Publikums wütend ansprach, wenn sie ihn nach dem Thema fragten (und, um fair zu sein, auch viele andere Themen).
So wurde der Tag, an dem der Clown weinte, im Laufe der Jahre zu einem Gegenstand der Neugier, unter Lewis-Fans, Filmhistorikern, Denkmalpflegern und sogar Gelehrten des Holocaust. In einer Zeit, in der selbst die am meisten gehassten Filme wie Showgirls und Ishtar ihren Ruf im Laufe der Zeit oft wieder herstellen, hat The Day the Clown Cried diese Chance nie bekommen. Tatsächlich konnte dieser Zyklus nie beginnen, selbst nachdem ein ähnlich thematisierter Film, Roberto Benignis Life is Beautiful, 1998 ein Oscar-Gewinner war. In den frühen 90er Jahren gab es sogar Pläne für ein Remake in Jack Abramoff, der in Hollywood inhaftierte politische Lobbyist, war ein Investor, obwohl dieser Film nie gedreht wurde.
Einige Leute behaupten, den Film gesehen zu haben: Harry Shearer hat in verschiedenen Interviews gesagt, dass er 1979 einen Ausschnitt des Films gesehen habe, während der französische Filmkritiker Jean-Michel Frodon Vanity Fair sagte, er habe den Film Anfang der 2000er Jahre gesehen; Frodon hatte tatsächlich nette Dinge zu sagen. In einer Reihe von Berichten aus dem letzten Jahr wurde etwas irreführend behauptet, The Day the Clown Cried sei auf YouTube hochgeladen worden. Tatsächlich hatte eine deutsche Fernsehdokumentationsserie namens Der Clown eine kleine Menge Originalmaterial aus dem Film sowie einige nachgestellte Szenen aus dem Drehbuch gezeigt. Ein Teil dieser Dokumentation wurde auf YouTube veröffentlicht.
Seit das Drehbuch des Films aufgetaucht ist, hat der Schauspieler Patton Oswalt einmal eine inszenierte Lesung des Drehbuchs veranstaltet, und ein YouTuber namens Onkel Spokurns hat 2014 seine eigene Inszenierung des Drehbuchs veröffentlicht:
Werden wir jemals den Tag sehen, an dem der Clown weinte? Sie sollten wahrscheinlich nicht erwarten, dass es bald in Ihrem örtlichen Multiplex oder Kunsthaus auftaucht. Und es scheint nicht, dass Lewis 'Tod auf die eine oder andere Weise unmittelbare Auswirkungen auf den Status des Films haben wird.
Lewis spendete der Library of Congress 2015 einen Druck seines Filmausschnitts, unter der Bedingung, dass er mindestens zehn Jahre lang nicht gezeigt wird, berichtete die Los Angeles Times zu diesem Zeitpunkt. Selbst dann ist unklar, wem genau die Rechte an dem Film gehören, und es ist auch nicht selbstverständlich, dass die Kongressbibliothek sich zu diesem Zeitpunkt dafür entscheidet, ihn zu zeigen, oder sogar die Rechte dazu hat. Joan O'Brien, der Schriftsteller, mit dem Lewis sich vor all den Jahren verwickelt hat, starb 2004, und es ist unklar, ob es neben Lewis 'Druck noch Kopien des Films gibt.
Könnte der Film irgendwie illegal auslaufen? Es ist nicht ausgeschlossen, aber wenn es nur einen analogen Druck gibt, würde ich auch nicht mit der Wahrscheinlichkeit rechnen, dass dies geschieht.
Wie sich herausstellte, hatte Lewis 2013 mit Entertainment Weekly genau dieses Thema angesprochen:
„Für wen bewahre ich es auf? Niemand wird es jemals sehen … Aber die Bewahrung, von der ich glaube, ist, dass ich, wenn ich sterbe, jetzt die totale Kontrolle über das Material habe. Niemand kann es berühren. Wer weiß, was passieren wird, wenn ich weg bin? Ich glaube, ich habe die nötigen rechtlichen Voraussetzungen, um es dort zu halten, wo es ist. Ich bin mir also ziemlich sicher, dass es nicht gesehen wird. “
Was genau ist der "Legalese", auf den er sich bezieht? Vielleicht weiß es nur der Anwalt von Jerry Lewis.
Der Tag, an dem der Clown weinte, dauerte fünf Jahrzehnte, einschließlich verschiedener seismischer Veränderungen kultureller Trends, politischer Trends, technologischer Veränderungen im Hinblick auf den Filmvertrieb und Änderungen der Definitionen dessen, was als „beleidigend“ gilt und was nicht.
Sollte es einen Schritt geben, den Film zu veröffentlichen oder auf andere Weise zu zeigen, muss jeder, der die Entscheidung trifft, den Wert der Filmwissenschaft und -erhaltung gegen den ausdrücklichen Wunsch eines verstorbenen Künstlers abwägen. Aber wenn Lewis spezifische rechtliche Garantien einführt, ist es unwahrscheinlich, dass der Tag, an dem der Clown weinte, jemals wieder auftaucht.
